기후 역설: 배출 감축으로 기후 변화의 치명적인 면모가 드러날 수 있다고 과학자들은 경고합니다.

과학자들은 인간이 초래한 기후 변화를 늦추려는 노력의 핵심에 잠재적으로 치명적인 역설을 발견했습니다.

일련의 새로운 연구는 엄연한 진실을 제시합니다.

한편으로는 장기적으로 심각한 파괴를 피하기 위해서는 화석 연료 오염을 줄이는 것이 필요합니다. 그러나 그러한 삭감은 단기적으로 지구를 훨씬 더 뜨겁게 만들 것입니다.

최근 한 연구에서는 코로나19 팬데믹 기간 동안 잘 알려진 대기 오염 감소를 더 어두운 시각으로 조명했습니다.

이러한 삭감은 기후 온난화 오염을 성공적으로 삭감한 유일한 사례 중 하나로 남아 있지만, 새로운 연구에서는 대유행 시대의 대기 오염 감소가 지구 온도 상승으로 이어진다는 사실을 발견했습니다.

수요일 NPJ Climate and Atmospheric Science 저널에 발표된 이번 연구 결과는 인간이 초래한 기후 변화의 핵심에 있는 극명한 역설을 드러냈습니다.

이는 장기적으로 심각한 파괴를 피하기 위해서는 화석 연료 오염을 줄이는 것이 필요하지만 그러한 감축은 단기적으로 상황을 눈에 띄게 악화시킬 것임을 시사합니다.

팬데믹 시대의 경제 침체는 "대규모 지구물리학적 실험"으로 이어졌다고 스톡홀름 대학의 연구 책임자인 Örjan Gustafsson이 성명에서 말했습니다.

폐쇄된 공장과 발전소로 인해 그에 상응하는 배출가스 충돌이 발생했기 때문입니다.

그럼에도 불구하고 모든 배출량이 같은 방식으로 감소한 것은 아닙니다.

인도 해안의 섬 군도인 몰디브의 한 연구 기지에서 구스타프손 팀은 굴뚝의 오염 물질이 떨어지면 대기에 떠 있는 작은 부유 입자인 에어로졸의 농도도 줄어든다는 사실을 발견했습니다.

그해 가을은 공중 보건에 있어 틀림없이 큰 도움이 되었습니다. Our World in Data에 따르면 이러한 오염 물질은 부유하는 그을음이나 황산염의 작은 입자와 같으며 매년 전 세계적으로 수백만 명의 사망을 초래합니다.

그러나 인간의 폐에 가하는 모든 손상에도 불구하고 에어로졸은 지구를 따뜻하게 해줄 태양으로부터 빛 입자를 산란시켜 지구를 그늘지게 하는 데도 도움이 됩니다.

절단 후 연구 결과 표면에 도달하는 빛이 7% 증가한 것으로 나타났습니다.

구스타프손은 "하늘이 더 파랗게 변하고 공기가 더 깨끗해지는 동안 냉각 공기 입자가 제거되면서 기후 온난화가 증가했습니다"라고 말했습니다.

굴뚝이 차단됨에 따라 에어로졸 농도가 감소한 반면, 다른 가스는 여전히 높게 유지되었습니다.

특히, 이산화탄소와 같은 가장 강력한 기후 온난화 가스의 수준은 거의 변하지 않았습니다.

이산화탄소와 기타 온실 가스는 열을 가두어 지구를 따뜻하게 합니다. 동일한 양의 이산화탄소에 더 많은 열이 가해지면 온도가 직접적으로 상승합니다.

팬데믹 감소로 인한 급격한 기온 상승은 오염을 줄이려는 노력을 오랫동안 괴롭혀온 보다 일반적인 문제의 극명한 예입니다.

컬럼비아 대학의 기후 과학자 제임스 핸슨(James Hansen)이 주도한 연구 초안은 최근 기온 상승이 전혀 온실가스 때문이 아니라 2000년대 초반 이후 황산염 에어로졸의 감소에서 비롯된 것이라고 제안합니다.

Hansen은 이 문제에 대해 존경받는 혈통을 가지고 있습니다. 그는 1988년에 의회에 화석 연료 연소로 인한 위험에 대해 경고한 전직 NASA 과학자입니다. 그는 화석 연료가 이산화탄소를 방출하여 기후 변화를 일으키고 있다고 설명했습니다.

그러나 2021년이 되자 한센은 지구가 너무 빨리 따뜻해지면서 고민에 빠졌습니다.

부분적으로는 미국과 세계 정부가 탄소 배출을 줄이라는 그의 요구를 대부분 무시했기 때문이었습니다. 대기 중 이산화탄소 수준은 1990년부터 2021년 사이에 40% 이상 증가했습니다.

그러나 이산화탄소 수준의 급증조차도 기후가 얼마나 빨리 온난화되고 있는지 설명하기에는 충분하지 않다고 Hansen과 동료 과학자 Makiko Sato는 2021년에 경고했습니다.

그들은 “온실 온난화에 더해 뭔가 일어나고 있다”고 썼습니다.

그 원인은 화석 연료에서 방출되는 즉각적인 에어로졸이 일시적으로 더 나쁜 영향을 숨겼다는 사실입니다. 즉, 이를 제거하면 상황이 좋아지기 전에 상황이 더 악화될 수 있다는 의미입니다.